培育继珠三角、长三角、环渤海之后的第四个经济增长极，实现区域经济协调发展，成为国家“十二五”期间区域经济发展的主题。进入2012年，“长江中游城市集群”、“中三角”成为湘鄂赣三省决策层和经济学者关注热度最高的新词汇。“长江中游城市集群”三省会商会议今日在武汉举行，它向人们透露一个信息：“携手建设长江中游城市群，打造中国经济增长第四极”已成为江西、湖南、湖北三省的共识。
　　“中三角”构想的提速，叩响了三省争夺中国经济“第四极”的大门。
　　对于经济领域的专家、学者来说，“中三角”这一概念并非新鲜事物。早在1993年10月，湘鄂赣三省在江西师大举行的长江中游开放开发带第二次学术研讨会上，江西省交通厅规划办原副主任、高级工程师江景和就专门准备了一篇名为《关键之举是共建一个新的“发展极”》的文章。在文章里，江景和提出，华中地区要有一个科学的发展战略，建立一个新的、近期内能大量吸收资金、技术、人才的经济“发展极”。
　　而后的几年内，省内外越来越多的专家学者开始提议构建“汉三角”。2006年2月9日江西“两会”上，民建江西省委会在提案中首次明确“中三角”一词，引起社会广泛关注，众多中外媒体纷纷转载报道。
　　然而，“中三角”构想迟迟没有落地，国家中部地区崛起战略实施之后，中部各省苦练内功、发奋图强，各展所长、扬优成势，地区经济均得到了有目共睹的迅猛发展。但是，“崛起战略”引领下的中部发展大剧，在很多经济专家们看来仍然有诸多不足，最为明显的是，六省之间的竞争多于双赢合作，既有西部的落后病，又有东北的萧条病，还有东部的膨胀病等。
　　我省知名经济专家、江西财经大学党委书记廖进球认为，中部地区所采取的发展方式都是“联东拉西”，各有自己的体系，彼此还有竞争。南昌、长沙、武汉、郑州、太原经济辐射不强，如合肥主要受上海辐射，南昌则主要是长三角和珠三角辐射。在自身体系、产业结构都急需调整和提升情况下，应形成同盟，在区域性科学合作，同谋发展，争取中央政策的倾斜。
　　“湘鄂赣三省谋求合作既是对发展的渴求，也是现实压力所迫。组建‘中三角’，是为了放大中部地区的经济总量，避免中部被边缘化和中部各经济区之间经济联系的弱化。” 长期关注中部经济发展的湖北省政府参事、湖北省社科院长江流域经济研究所所长彭智敏一语中的。
　　事实也正如专家所说，沪昆高铁、昌九城际铁路相继开通后，鄂湘赣物理距离缩短，三个城市的心理距离也贴得更近。相比动车缩短的距离，湖北、江西、湖南最大的共性就是“发展很不够，都是经济欠发达省份”。为谋求发展，三地连连各自发力，竞争成为招商引资中的常态。
　　随着重庆、天津的快速崛起，成都和西安在实质性地运作西部大开发，河南和安徽在承接沿海产业战略奏效后，中部地区资源受到一种“向外”的拉力。而今，鄂湘赣三省更真切地感受到了“再不精诚合作，中部真的要边缘化，中部真的要坍塌了”的危机，在国家促进中部地区崛起的战略中，将这种“向外”的拉力逐渐转为“向内”的拉力已成必然趋势。
　　“中三角”是个区域概念，形成新的资源核、经济核，才是发展的关键。武汉市市长唐良智把“中三角”巧喻为“集体舞”，只有武汉、南昌、长沙三市共舞，盘活区域市场、资源，拓展协助渠道，形成联动发展合力，才能形成要素资源聚集的“加法”。如果各自为政，分兵突围，只能是要素资源的“减法”。
　　2012年1月，湖北省“两会”在政府工作报告中提出：“加强与长江中游省份合作，联手打造长江中游城市集群，培育全国区域发展新的增长极。”再次将全国区域发展专家的目光聚焦到“中三角”的构想之中。
　　根据相关设想，“中三角”将以南昌、武汉、长沙三个已经形成的中心城市为核心，以浙赣线、长江中游交通走廊为主轴，呼应长江三角洲和珠江三角洲，促使其成为区域经济的增长点和国家规划的重点地区。
　　“三角形是最稳固的结构，而南昌、武汉、长沙经济互补性强。它们都处在我国中部，分别是三省的省会，地域临近，南昌、萍乡、株洲、长沙、岳阳、武汉、九江等长江中游地区也都是正在成长的都市连绵区，构筑南昌―武汉―长沙大都市圈已呼之欲出。”湖北省统计局副局长叶青这样认为，组建“中三角”，是为了放大中部地区的经济总量，避免中部被边缘化和中部各经济区之间经济联系的弱化。“中三角经济区”可以让三省发展达到1+1+1>3的效果。
　　数据显示，2010年，长株潭城市群、武汉城市圈、鄱阳湖生态经济区三大城市群的经济总量接近2.5万亿元，位于长三角、京津冀、珠三角、山东半岛之后的第五位。如果将京津冀和山东半岛共同归于环渤海经济圈之下，长江中游城市群一旦融合，就已经是事实上的中国经济增长“第四极”。
　　“长江中游地区的湖北、湖南、江西要在下一轮区域经济区竞争中占有一席之地，就必须走联合发展的道路,通过分工协作,建立具有竞争力的城市群或城市带。”湖北省社科院长江流域经济研究所所长彭智敏表示。
　　本报首席记者 刘兴
　　作者：刘兴